¿Qué puede aportar la Historia de la Tecnología a la Educación CTS?
José Antonio Acevedo Díaz
1997

Servicio de Publicaciones de la Universidad de Huelva

Resumen

Poco o muy poco se conoce, incluso entre aquellos llamados conocedores del área, de la relación existente entre ciencia , tecnología y sociedad, incluso con frecuencia este desconocimiento nos lleva a emitir juicios errados y llegar a conclusiones erradas sobre el valor y el papel que juega la tecnología en las ciencias y la importancia y aplicabilidad social de esta.

Este articulo trata de explicar por un lado la naturaleza social de la tecnología, basada en una relación de necesidad social y satisfacción de dicha necesidad social como producto de soluciones innovadoras, al tiempo de dar por sentado a manera de ilustrar a la opinión publica sobre esta relación mencionada así como dar claves para mejorar la comprensión pública de la naturaleza de la tecnología -una de las finalidades de la educación tecnológica desde una perspectiva CTS.

Fundamentos teóricos

Tecnología versus Ciencia

El planteamiento sustentado por el autor parte del criterio verídico de que la tecnología por si misma y quizás como “por arte de magia” no es la solución a todos los problemas y necesidades que se presentan en la sociedad, de igual modo se plantea el carácter inminentemente social de la tecnología y sus innovaciones.

Storer plantea que “"La ciencia moderna tiene poca importancia para la inmensa mayoría de las personas del mundo, incluso para las poblaciones de las naciones más avanzadas e industrializadas. [...] La ciencia y su esfuerzo por hacer progresar el conocimiento teórico no tienen prácticamente ningún efecto en la gente corriente de cualquier sitio". Continua diciendo que. “La mayoría de las personas viven hoy en día más en el marco de una cultura tecnológica que en el de una cultura científica.

La vida cotidiana, tanto en el medio urbano como en el rural, el entorno del hogar y el espacio de trabajo está repleta de productos e instrumentos tecnológicos -además de numerosas tecnologías organizativas y simbólicas-, cuyo uso no suele resultar demasiado complicado porque no precisa conocer los principios científicos, ni tan siquiera los tecnológicos, que los sostienen.”

Aunque a veces se tiene la errónea percepción de la existencia de una batalla entre, es preciso decir que ambas son el producto de la evolución del ser humano y de su pensamiento, y que ambas le sirven a este no en una relación de subordinación, sino mas bien en una relación de complementación para los fines sociales que se deseen, aunque como acción transformadora la técnica es mucho más antigua que la ciencia. La habilidad para la técnica siempre representó una importante ventaja en la evolución humana, mientras que la capacidad para la ciencia resultaba irrelevante.

Acevedo plantea que “La práctica tecnológica se ha ido haciendo más científica, no sólo por los conocimientos que le proporciona la ciencia sino, sobre todo, por haber incorporado de un modo cada vez más consciente y extendido una metodología más sistemática. Del mismo modo, la ciencia está cada vez más ligada a los intereses tecnológicos.

Esta relación entre ciencia y técnica se hizo mas estrecha en el siglo XX cuando se multiplicaron las tecnologías basadas en la ciencia, llegando ésta a desempeñar un papel más importante en muchas innovaciones tecnológicas -entramado que suele conocerse como tecnociencia-;

Basalla plantea que la tecnología contemporánea no debería interpretarse como una simple muestra de la aplicación de los descubrimientos realizados por los científicos. Más bien en las sociedades modernas las conexiones entre ciencia y tecnología no son jerárquicas sino sistémicas y muy complejas. Visto esto vemos que la relación entre ciencia y tecnología es beneficiosa y complementaria. No obstante a lo dicho anteriormente Price enfatiza que aunque hoy en día la relación entre la ciencia y la tecnología sea bastante extensa en numerosos casos, todavía hay muchos más donde la interacción es menos intensa de la que suele darse entre la nueva y la vieja tecnologías.

El modelo lineal de las relaciones CTS

La imagen popularmente más divulgada de las relaciones entre ciencia, tecnología y sociedad sigue un modelo lineal, de sentido único y jerárquico, que tiene como punto de partida la adquisición científica de conocimientos básicos sobre la naturaleza, los cuales se aplican después de manera racional y lógica en la construcción de tecnologías que son utilizadas posteriormente por la sociedad.

Este modelo llamado lineal se apoya en la diferenciación jerárquica entre el conocimiento teórico y el saber práctico y operativo, que a menudo se considera solamente un conjunto de habilidades y conocimientos precientíficos, en el cual la tecnología se describe como el proceso por el que se hace posible la aplicación de la ciencia para satisfacer las necesidades humanas. Basado en este concepto la tecnología se considera sinónima de ciencia aplicada.

Al mismo tiempo, en correlación con el carácter autónomo del pensamiento teórico, en este modelo también se supone la disociación entre la acción técnica y la práctica social. Detrás de esta visión subyace la tesis del determinismo tecnológico; esto es, la idea de que la introducción de nuevas tecnologías es la causa de los demás cambios.

Coherentemente con este punto de vista, según Derry y Williams, la perspectiva que ha venido dominando la Historia de la Tecnología “se ha centrado habitualmente en la historia de instrumentos, herramientas y máquinas, con una visión acumulativa y lineal en la que unos artefactos más eficientes van reemplazando a otros. Desde este punto de vista todo desarrollo tecnológico se interpreta retrospectivamente desde el presente, siguiendo las pautas de una especie de "causa futura" y considerando que se produce siempre bajo el criterio de una mayor eficiencia; de otra forma, el progreso supone el paso de los objetos y sistemas tecnológicos de un estado a otro más complejo y eficaz.”

Al ser ciencia aplicada, la tecnología en sí misma es tan neutral como la propia ciencia y, en consecuencia, todo aquello que técnicamente pueda hacerse hay que realizarlo, correspondiendo después a la sociedad su correcta aplicación

Las innovaciones tecnológicas desde una perspectiva social

Gilbert nos dice que, Frente a la concepción lineal y acumulativa del cambio tecnológico hay que contraponer su carácter sistémico y complejo, así como el hecho de que las innovaciones tecnológicas no se producen por completo y de inmediato, sino de modo parcial y mediante negociaciones y adaptaciones a los intereses existentes”

El éxito de una tecnología no es una cuestión que pueda resolverse exclusivamente con ciencia, técnica e instrumentación, sino que también tiene mucho que ver con juicios emitidos por grupos sociales diversos es decir que si la sociedad basada en su débil desarrollo, o elementos culturales o religiosos no están “preparados” para asumir tal o cual adelanto tecnológico este es nulo de todo hecho, ya que este no significaría nada para los componentes de esa sociedad determinada. Por tanto “es necesario considerar la tecnología como un sistema interrelacionado de conocimientos, artefactos, destrezas y habilidades, recursos naturales, estimaciones económicas, valores y acuerdos sociales, preferencias culturales y estéticas, etc.; esto es, como un entramado sociotécnico.”

A menudo nos suelen presentar una historia de las innovaciones tecnológicas que se reconstruye de manera lineal siguiendo una sucesión de éxitos; sin embargo, al principio dichas innovaciones están abiertas a más de una interpretación, ya que las personas pueden percibir el mismo tipo de artefactos con fines distintos.

Esta flexibilidad interpretativa, que es un concepto sustancial para comprender cómo se construyen socialmente las tecnologías, no se refiere únicamente a los múltiples significados que los diferentes grupos sociales interesados en la innovación pueden dar a los artefactos o sistemas tecnológicos y a sus usos, sino también a las distintas formas de concebir su diseño. Como consecuencia de esta flexibilidad, también varían los requisitos técnicos puestos en juego y la manera de entender su eficacia y su eficiencia. El desarrollo sociotécnico de una innovación tecnológica es pues el resultado del enfrentamiento entre estrategias diversas

Los procesos de desarrollo tecnológico se consiguen cerrar cuando se logra alcanzar un acuerdo sobre lo que es el objeto tecnológico. Cuando se logra el consenso cesan los procesos fundamentales de innovación, consiguiéndose la estabilización del entramado sociotécnico y la desaparición de los problemas planteados, al menos provisionalmente hasta que se produzca otra definición de significados y requisitos técnicos, lo que supondrá una nueva correlación de fuerzas.

Staudenmaier afirma que "La característica fundamental de la tecnología consiste en las tensiones históricamente específicas entre el significado de los conceptos puestos en juego, los contextos sociales en donde se producen y las limitaciones materiales".

Sin lugar a dudas vemos, pues, que la tecnología es una construcción social y su valor o no dependerá del grado o nivel de adaptación de estas a las realidades y necesidades sociales determinadas.

Implicaciones para la enseñanza sobre la tecnología

La enseñanza sobre la tecnología aborda sus aspectos sociales, especialmente los organizativos e ideológicos (Gilbert, 1992). Esta perspectiva también es necesaria para entender mejor cómo se producen y se desarrollan socialmente las innovaciones tecnológicas y qué impactos provocan en la sociedad.

Los cambios sociales propiciados por la ciencia moderna y la tecnología contemporánea, si bien son difíciles de predecir, desempeñan un papel relevante en la enseñanza sobre la tecnología, ayudando a comprender cómo ésta afecta a nuestras vidas. Sin embargo, aunque atractivos por su actualidad, a menudo no permiten dar una visión completa y equilibrada de la tecnología (Solomon, 1995)

Sin embargo el objeto fundamental del docente, no se trataría tanto de que los alumnos aprendieran Historia de la Tecnología, sino de aprovechar el recurso de los casos históricos para enseñar a los estudiantes dimensiones notables del desarrollo de las innovaciones tecnológicas que contribuyan a una mejor comprensión de la naturaleza de la tecnología.

Es decir que en la medida en que los alumnos puedan comprender el devenir histórico de su nación y de como esta vino a conformarse como una sociedad con elementos comunes y distintivos, pueden en esa misma medida comprender la asimilación o no por parte de esa sociedad de ciertas tecnologías e innovaciones.

El análisis de casos históricos bien seleccionados serviría para ejemplificar la presencia de factores sociales de todo tipo en el desarrollo técnico y la innovación tecnológica, así como para superar las creencias epistemológicas, históricas y evaluativas que sostienen el modelo lineal, de sentido único y jerárquico de las relaciones entre ciencia, tecnología y sociedad. De acuerdo con lo expresado por Solomon.

También podría contribuir a desmitificar la noción actual de tecnología y a calmar el exacerbado miedo que muchos sienten ante la tecnología contemporánea, ilustrando cómo cualquier innovación técnica anterior, por simple y poco peligrosa que ahora nos parezca, ha estado siempre acompañada por el riesgo. Los ciudadanos del siglo XXI tienen que alcanzar una formación tecnológica que les permita comprender esta ambivalencia.

Metodología

Podemos decir que la metodología utilizada por el autor es de tipo explicativa y descriptiva ya que por un lado le presenta al lector una panorámica general de un hecho determinado y explica el origen del hecho en si.

Resultados

Como resultado del estudio realizado se puede plantear mejorar la comprensión pública de la naturaleza de la tecnología -una de las finalidades de la educación tecnológica desde una perspectiva CTS-

Conclusiones relevantes

En primer lugar la aceptación como una construcción social los avances tecnológicos. La Importancia de conocer la naturaleza de los avances tecnológicos y de su aplicación social. Poder conocer la interrelación existente entre ciencia, tecnología y sociedad.

Aspectos a criticar

Como critica positiva podemos decir que el abordar un tema complicado y a veces poco estudiado como es la relación social de la tecnología, conlleva un análisis profundo y metódicamente bien elaborado a los fines de poder llegar a conclusiones acertadas. El aspecto social de las tecnologías y sus innovaciones es de suma importancia para aquellos que deseamos comprender los elementos y aspectos que trasformar para mejor una sociedad.